젊은 층도 안심할 수 없다? 조기 발병 파킨슨병의 특징과 대처법

보통 파킨슨병이라고 하면 65세 이상의 고령층에서 나타나는 질환으로 생각하기 쉽습니다.

하지만 전체 환자의 약 10~15%는 50세 이전, 심지어 30~40대에 진단을 받기도 합니다.

이를 **'조기 발병 파킨슨병(Young Onset Parkinson’s Disease, YOPD)'**이라고 부릅니다.

인생의 황금기에 찾아오는 이 불청객을 어떻게 맞이하고 관리해야 할까요?

조기 발병 파킨슨병은 고령 환자와 비교했을 때 몇 가지 뚜렷한 차이점이 있습니다.

느린 진행 속도: 다행히 고령 환자에 비해 병의 진행 속도가 상대적으로 느린 편입니다. 인지 기능 저하나 치매로 이행되는 속도도 훨씬 늦습니다.
이상운동증(Dyskinesia): 젊은 환자들은 약물(레보도파)에 민감하게 반응합니다. 그래서 약을 장기 복용할 경우 몸이 본인의 의지와 상관없이 춤추듯 흔들리는 '이상운동증'이 더 빨리 나타날 수 있습니다.
유전적 요인: 고령 환자보다 유전적 요인이 관여할 확률이 높습니다. 가족 중 젊은 나이에 파킨슨병을 앓은 분이 있다면 정기적인 체크가 필요합니다.

가장 큰 고민은 역시 '직장'입니다. 한창 일할 나이에 몸이 마음대로 움직이지 않으면

커리어에 대한 공포가 밀려옵니다.

업무 환경 조정: 가능하다면 스트레스가 적고 신체 활동을 조절할 수 있는 직무로 변경을 제안해 보세요. 스트레스는 도파민 소모를 가속화하여 증상을 악화시킵니다.
공개 여부 결정: 증상이 눈에 띄지 않는 초기에는 굳이 알릴 필요는 없습니다. 하지만 약 복용 시간이 중요해지거나 업무 협조가 필요할 때는 신뢰할 수 있는 상사나 동료에게 담담히 상황을 설명하고 도움을 받는 것이 장기적으로 유리합니다.
유연 근무 활용: 약효가 가장 좋은 'ON 타임'에 집중해서 일하고, 몸이 굳는 시간에는 휴식을 취할 수 있도록 유연 근무제를 적극 활용하세요.

젊은 환자들은 향후 수십 년간 약을 복용해야 하므로 의사들은 보통 **'도파민 작용제'**를 먼저 처방하여 레보도파 사용 시기를 늦추는 전략을 쓰기도 합니다.

주의할 점: 도파민 작용제는 드물게 '충동 조절 장애'를 일으킬 수 있습니다. 갑자기 쇼핑을 과하게 하거나, 도박, 폭식 등에 탐닉하게 된다면 본인의 의지 문제가 아니라 약물 부작용이므로 반드시 주치의와 상의해야 합니다.

젊은 나이에 파킨슨병 진단을 받는 것은 분명 청천벽력 같은 일입니다. 하지만 현대 의학은 조기 발병 환자들이 약물과 운동, 자기 관리를 통해 20~30년 이상 정상적인 직장 생활과 육아를 병행하는 것을 가능케 하고 있습니다.

질병이 당신의 정체성을 정의하게 두지 마세요. 당신은 파킨슨병 환자이기 이전에 여전히 누군가의 부모이고, 유능한 직장인이며, 꿈을 가진 청년입니다.

다음 편에서는 약물로도 조절되지 않는 단계에서 고려하게 되는 최신 치료법, **'뇌심부자극술(DBS)'**의 원리와 대상자에 대해 자세히 알아봅니다.

질문: 만약 내가 혹은 내 주변의 젊은 친구가 이런 진단을 받는다면, 가장 먼저 무엇을 도와주고 싶으신가요?

감사합니다.

백세 건강 상식